Le sujet sur la Première guerre mondiale montre l’engagement total des Etats et des populations dans la guerre. Le conflit et la victoire sont les objectifs et préoccupations de l’ensemble des peuples. Chacun participe à sa manière au conflit. Cependant, cette Grande guerre n’est qu’un des conflits meurtriers au XXème siècle.
La Grande guerre mobilise les civils aussi bien que les militaires. Elle met à l’épreuve la cohésion des sociétés et fragilise durablement des régimes en place. Combattants et civils subissent des violences extrêmes, dont témoigne particulièrement le génocide des Arméniens en 1915. En Russie, la guerre totale installe les conditions de la révolution bolchevique. Le communisme soviétique stalinien s’établit au cours des années 1920.