Europe du 18e siècle

L’Europe connait une croissance démographique notable. Elle est due à une baisse des épidémies et à une meilleure ration alimentaire qui éloigne le spectre de la famine, sans réellement la faire disparaitre complètement. En effet, le monde rural est composé de petits paysans. Commence alors le début d’une longue transition démographique. Elle s’accompagne d’un exode rural qui se prolonge jusqu’au XXe siècle. Les campagnes se vident alors de leur jeunesse au profit des villes.

Les villes brassent des idées nouvelles. Elles concernent d’abord la philosophie avec le mouvement des Lumières. Dans les Salons on discute du bien, de la morale, on fait de bon mots et de belles lettres. Mais ces idées concernent aussi les sciences et les techniques. L’Encyclopédie qui inventorie le champ des connaissances d’alors trouve un public à Paris, dans les villes et au-delà. Dans ce contexte d’ouverture d’esprit, la société d’ordre est un modèle social inadapté. Une volonté de changement émerge.

Une société nouvelle émerge au 18e siècle. Elle repose sur une bourgeoisie qui réside souvent en ville mais possède des terres agricoles. En effet, la place dans la société repose toujours sur la propriété de la terre, source de revenus et de patrimoine. Or le commerce et le développement économique en enrichissent plus d’un. Certes, l’achat de charges de noblesses permettent parfois de s’élever dans l’échelon social et de changer d’ordre. C’est dans ce contexte que les Révolutions de l’espace atlantique bouleversent les repères.