Les mers et les océans sont des espaces emblématiques de ces enjeux. En effet, les lignes de transport maritimes, essentielles au fonctionnement économique du monde les parcourent de manière intense. D’autre part, les littoraux concentrent les populations et les activités.
Mais les mers et les océans sont aussi des régulateurs climatiques. De plus, la pêche et d’autres ressources renforcent leur exploitation. Tout cela les place au centre de conflits d’intérêts nombreux. Ce sont des milieux fragiles, dont la conservation est un problème majeur pour les sociétés.