Comme tout concours de la fonction publique, les épreuves du CAPES externe d’histoire-géographie comportent deux étapes. La première se fait à l’écrit et permet de ne retenir que les candidats qui ont le meilleur niveau. La seconde partie, à l’oral, met les candidats dans des situations proches de celle de l’enseignement. 

Les coefficients attribués à chaque épreuve tiennent compte de la particularité du métier d’enseignant. Ce métier consiste surtout en une prestation orale (d’où le coefficient 2 des épreuves orales) mais repose sur une solide préparation écrite (coefficient 1). 

La période des épreuves s’étale sur plusieurs semaines entre la fin mars et le mois de juin. Aussi, alors que la préparation au concours se déroule sur presque une année entière, le candidat doit prendre un nouveau rythme et une nouvelle organisation : c’est la phase trois du concours.