Choderlos de Laclos, Les Liaisons dangereuses (1782)

Laclos est capitaine d’artillerie quand il publie Les Liaisons dangereuses en 1782. Ce roman épistolaire décrit les mœurs d’aristocrates libertins. Le roman est accueilli avec succès mais déclenche un scandale.

Les personnages sont ceux de la société du XVIIIe siècle. Laclos dresse un portrait d’un monde aristocrate corrompu, quelques années avant que la Révolution ne le fasse disparaître.

La marquise de Merteuil et le vicomte de Valmont multiplient les conquêtes amoureuses avec cynisme. Tous deux évoquent par lettres leurs projets et points de vue. Le roman est composé de 176 lettres qui permettent au lecteur de se faire une idée de la cruauté et de l’hypocrisie des libertins, mais aussi la souffrance et l’innocence de leurs victimes.