L’espace géographique de l’Orient s’étend du Sud de l’Espagne au Moyen-Orient en passant par le Maghreb. Il devient un phénomène à la mode en ce début du XIXe siècle à travers une vague d’orientalisme en France.
En effet, l’art est fasciné par cet ailleurs exotique, lumineux et sensuel. C’est ce que dit Victor Hugo dans sa préface quand il explique que l’Orient est devenu « une sorte de préoccupation générale ».
C’est pourquoi Victor Hugo écrit Les Orientales, recueil de poèmes dans lesquels il décrit l’exotisme des paysages et des situations. Tel un peintre, il construit un tableau sensible et féérique imprégné d’un imaginaire oriental.